公元前7000年左右，一批猎户从大不列颠岛来到爱尔兰岛，成为最早定居者。随后相继出现了新石器时代、青铜时代和铁器时代文明。

    公元前6世纪，凯尔特人陆续从中欧入侵爱尔兰，逐渐形成统一的文字和语言，建立起至少五个小王国，成为现代爱尔兰人的祖先，但未能形成统一国家。

    432年，圣帕特里克到此传播基督教及罗马文化。9世纪以后，不断受到来自挪威一带的维京人入侵。

    1169~1171年，英王亨利二世的部下第二代彭布罗克伯爵理查·德·克莱尔率军队入侵，在都柏林之围中取得决定性胜利。

    1542年，英王亨利八世成为爱尔兰国王，1560年起爱尔兰多地出现反对英国殖民的战争。英国内战后，英国人逐步蚕食了爱尔兰的领土和主权。

    1801年，爱尔兰王国和大不列颠王国统一，爱尔兰并入英国。

    1845年因为马铃薯歉收问题造成爱尔兰大饥荒，英国政府在能进口美洲粮食的情况下却未提供太多协助，造成爱尔兰人口减少了四分之一，让许多爱尔兰人对英国产生不满，爱尔兰独立运动开始。

    1916年，都柏林爆发抗英的“复活节起义”。

    1919年，大多数于1918年大选中当选的爱尔兰议员拒绝在英国下议院任职，他们自行组成了爱尔兰议会（Dáil Éireann），并于1919年1月以独立的“爱尔兰共和国”的名义发布了单方独立宣言。当时，爱尔兰没有得到国际上的承认，但在英爱战争（亦称爱尔兰独立战争）后，英爱双方代表达成英爱条约，给予爱尔兰合法的自治权，即自治领地位。爱尔兰成立爱尔兰自由邦，领土包括爱尔兰全岛，但条约允许北方六郡（即北爱尔兰）不参加爱尔兰自由邦。爱尔兰自由邦宪法同时规定，爱尔兰为君主立宪制，爱尔兰国王由英国国王兼任，同时设立总督职位，议会实行两院制，成立“行政委员会”（即内阁），设立行政委员会主席职务。

    1921年12月6日，英被迫允许爱南部26郡成立“自由邦”，北部6郡仍属英国。

    1937年12月29日，爱尔兰采用了新的爱尔兰宪法（爱尔兰语：Bunreacht na hÉireann），将国名正式定为“爱尔兰”（爱尔兰语：Éire），宣布爱为主权、独立、民主的国家，仍留在英联邦内。设立爱尔兰总统（爱尔兰语：Uachtaráin na hÉireann）职位，但国王继续根据成文法在国际上为爱尔兰国的象征。

    1949年4月1日通过的爱尔兰共和国法案最终废除君主制，将国王职权全部交予总统，爱尔兰成为共和国。根据爱尔兰宪法第4条，“爱尔兰（Éire）”为国家名称，同时第2、3条宣称爱尔兰对北爱尔兰也享有主权（此文已于1999年废除），所以爱尔兰共和国在外交领域一般也自称“Éire”（如爱尔兰宪法、爱尔兰总统）。但由于英国对北方六郡实际行使主权，许多国家避免直接使用“Éire”字眼，以照顾北爱尔兰的立场，避免偏袒之嫌。

    1949年4月，爱尔兰宣布成立共和国之后，自动退出了英联邦。虽然爱尔兰并没有重新申请加入英联邦，但是它保留了许多成员国的权利，在英国享有特殊地位。1949年4月18日英承认爱独立，但北部6郡仍属英国。

    1955年，爱尔兰加入联合国，同时与英国合作解决北爱尔兰暴力冲突问题。爱尔兰与北爱尔兰选民于1998年所通过的贝尔法斯特协议（英语：Belfast Agreement）正在实施中。

    爱尔兰位于欧洲西部的爱尔兰岛中南部，西濒大西洋，东北与英国的北爱尔兰接壤，东隔爱尔兰海与英国相望，全国面积7万平方千米。

    爱尔兰境内中部为平原，多湖泊和沼泽，平均海拔100米左右。北部，西北部和南部为高原和山地。中部是丘陵和平原，沿海多为高地；最长的河流香侬河（Abha na Sionainne）长约370多千米，最大的湖泊为科里布湖（Loch Koilib）。

    爱尔兰岛南北长475千米，东西宽275千米，全岛面积为8．4万平方千米，其中5/6的面积属于爱尔兰共和国。爱尔兰国土由中部平原和环列四周的滨海山构成，形似一个边缘陡峭的盆地，南北高中间低；中部平原占全国总面积的一半以上，海拔30～120米，间有海拔200～300米的低丘，这一地区被茂盛的森林覆盖，绿地遍野，是理想的草原牧场。

    东部和北部山脉海拔700～900米，南部山脉在海拔700～1000米之间；西南沿海悬崖陡峭、怪石嶙峋。山中多洞穴、暗流；滨海山地久经侵蚀，山体为宽谷分割，有利于内地与沿海之间的交通。爱尔兰的海岸线长达3000多千米，其东部海岸比较平直，缺乏天然良港；西部与南部的海岸线犬牙交错，绵延起伏、极富变化。

    全岛被小型丘陵环绕，中部相对较低，是河、湖纵横的低地。河流以香农河最长，余皆短小。全岛被东西走向的利菲河（an Life）分割为南北两部分。西卡朗图厄尔山是全国最高点（海拔1041米）。大西洋沿岸港湾曲折深切，多良港。东岸较平直。

    爱尔兰中小学实行义务教育，大学由国家提供部分经费。文盲人数约占全国人口的2%左右。爱尔兰公共教育开支占政府经常性支出的14%左右，约占国内生产总值的5%。爱尔兰的教育体系传统上分三个阶段：初等教育8年；中等教育5-6年；高等教育提供包括职业教育、技术培训、本科和研究生等广泛的课程。爱尔兰的义务免费教育阶段是从6岁到15岁。大部分的爱尔兰人受过高等教育。为进一步提升国民受教育程度，爱尔兰政府在《2007-2013年国家发展计划》中对教育和培训领域再投入258亿欧元。其中，130亿欧元用于第三阶段教育机构（髙等院校）的基本建设，50亿欧元用于第一和第二阶段教育机构（中小学校）的条件改善。 

    爱尔兰教育制度爱尔兰悠久的历史和优秀的教育水平被世界所公认。早在中世纪，爱尔兰就是西方世界中教育界的佼佼者。爱尔兰的各届政府都把教育作为重要的发展方向并加大投资和支持力度。爱尔兰是世界上受教育程度最高的国家之一，这也极大地促进了经济的繁荣和创造力。爱尔兰人逐渐形成了“终身学习”的理念，学习的机会无处不在。

    从1993到2007年，爱尔兰经历了一个增长极为迅速的时期，一举成为世界上最具活力、最具创新精神和最为全球化的经济体之一，拥有了对外贸易和投资的广泛联系。尽管现在全球经济衰退，爱尔兰经济始终保持它众多的核心优势，例如，高度的灵活性，教育水平的劳动力队伍，良好的人口结构和经营环境。财政部预测在未来的2014-2015年度经济每年平均增长3%。爱尔兰移民越来越为成功人士所青睐。

    爱尔兰在吸引投资，如在信息通讯技术、生命科学、金融服务和全球贸易商务，包括数字媒体、工程学、消费品牌和国际服务等领域，获得了良好的成就。爱尔兰的“智能经济”地位正在对其具有创新和企业精神的经济继续进行迅速整合，其重点日益放在新兴的清洁绿色技术和创新服务和整合服务方面。爱尔兰还是一个欧洲数字媒体中心，许多大型跨国公司将其欧洲总部和大量商业支持活动设在爱尔兰。

    爱尔兰在下述方面位居第一

    * 最高毕业生可就业率（根据2010年欧盟委员会研究）

    * 随时可用的技术劳动力队伍（2011年全球竞争力年鉴-瑞士洛桑管理学院）

    * 西方国家中经济全球化最高的国家（2011年全球化指数）

    * 投资鼓励政策（2011年全球竞争力年鉴-瑞士洛桑管理学院）

    * 欧元区最宜经商的国家（福布斯杂志2011年）